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DÉS CHEMINS DE FER  EN ITALIE  -  C. CAVOUR

Dés chemins de fer  en Italie par le comte Petitti,

conseiller d'État du Royaume de Sardaigne (1)

Il l'y a plus personne possédant une dose ordinaire de bon sens qui conteste aujourd'hui l'utilité, nous dirons même la nécessité, des chemins de fer. Peu d'années ont suffi polir opérer dans l'opinion publique une révolution complète en leur faveur. Les doutes qu'ils inspiraient aux hommes d’état, les incertitudes quo leur réussite financière faisait éprouver aux spéculateurs les plus hardis ont fait place à une confiance sans bornes. Le public est passe presque sans transition de la méfiance à un enthousiasme tel, qu'il l'est peut-être plus en Europe de localité si pauvre d’intérêts agglomérés si minimes, qui ne s' attendent h participer directement, dans un temps donne, aux bienfaits de cette merveilleuse conquête du dix-neuvième siècle.

Certes, l'impatience du public n'est pas exempte d'exagération. Sous l'influence de la réaction violente qui s'est opérée, on est porte a se faire illusion sur les résultats immédiats des chemins de fer.

Cependant, si l'on embrasse dans leur ensemble les questions d'avenir qui se rattachent à ce sujet, si l'on cherche à développer tonte la série des conséquences que leur adoption générale doit nécessairement amener, on est force de convenir que les espérances qu'ils ont fait concevoir peuvent être prématurées par rapport il l’époque où l'on s' attend à les voir réalisées, mais que, considérées d'une manière absolue, elles demeurent encore bien au-dessous de la vérité.

La machine à vapeur est une découverte qu'on ne saurait comparer, pour la grandeur de ses conséquences, qu'il celle de l’imprimerie, ou bien encore;ì celle du continent américain. Ces découvertes immenses, bien que remontant déjà li prés de quatre siècles, sont loin d'avoir déroulé à nos yeux. toute la série d'effets qu'elles sont destinées ii produire. Il en sera de même de la conquête que le monde a faite en transformant la vapeur dans une force motrice illimitée dans son action et applicable il tant d'usages. Bien des générations se succéderont avant qu'on puisse en calculer toute la portée. Aussi personne n'a encore essayé de déterminer dès à présent, dans tonte leur étendue les modifications que cette puissance nouvelle doit opérer dans l’économie des peuples civilisés.

L’influence des chemins de fer s'étendra sur tout l'univers. Dans les pays arrivés à un haut degré de civilisation ils imprimeront à l'industrie un immense essor; leurs résultats économiques seront dès le début magnifiques et ils accéléreront. le mouvement progressif de la société.

Mais les effets moraux qui doivent en résulter, plus grand* encore à nos yeux que leurs effets matériels, seront surtout remarquables chez les nations qui, dans la marche ascensionnelle des peuples modernes, |ont demeurées attardées. Pour elles les chemins de fer seront plus qu'un moyen de s'enrichir, ils seront une arme puissante, à l'aide de laquelle elles parviendront à triompher des forces retardatrices qui les retiennent dans un état funeste d'enfance industrielle et politique. La locomotive, nous en avons la ferme conviction, a pour mission de diminuer, sinon de faire disparaître tout à fait. l'humiliante infériorité à laquelle sont réduites plusieurs branche.? de la grande famille chrétienne. Envisagée sous cet aspect elle remplit un rôle en quelque sorte providentiel; c'est peut-être pourquoi on la voit triompher si facilement et si promptement des difficultés et des obstacles qui paraissaient devoir l’empêcher pendant long-temps de pénétrer dans certaines contrée.

Si ce que nous venons de dire est vrai, si nous ne sommes pas sous l'empire d'une illusion complète, nul pays plus que l'Italie n'est en droit de fonder sur l'action des chemins de fer de plus grandes espérances. L'étendue des conséquences politiques et sociales qui doivent en découler dans cette belle contrée témoignera, mieux que ce qui se passera partout ailleurs, de la grandeur du rôle que ces nouvelles voies de communication sont appelées à jouer dans l'avenir du monde.

Dans cette persuasion. nous croyons qu'il ne sera pas sans intérêt polir les lecteurs de cette revue de voir traiter avec quelques développements, ainsi que nous nous proposons de le faire, les questions qui se rattachent à l'établissement des chemins de fer en Italie.

Notre tâche sera singulièrement facilitée par l'ouvrage dont le titre se trouve place en tête de cet article. Son savant auteur, le comte Petitti. après avoir puissamment contribué, comme ho ni me d’État. au succès de la cause des chemins de fer dans son pars, a voulu en sa qualité de publiciste distingue, faire participer ses concitoyens aux lumières qu'il a acquises grâce h de longs travaux et de fructueuses recherches. Dans ce but il a compose un livre dans lequel il a réuni d'abord les notions les plus exactes et les plus circonstanciées sur tous les chemins de fer qui ont été exécutés en Italie, sur ceux dont l'exécution est commencée. et sur ceux-là même qui sont encore ii l'état de projet: et oii il a traité ensuite d'une manière lumineuse et profonde les principaux problèmes auxquels donne lieu l'application des chemins de fer. Son ouvrage est en quelque sorte un manuel complet à l'usage des lecteurs italiens. Aussi est-il destine à rendre les plus grands services dans un pars où les hautes questions industrielles ne sont familières qu'il un très-petit nombre de lecteurs.

Toutes les personnes. à quelque nation qu'elles appartiennent, qui attachent à ces questions un haut intérêt. feront bien de lire en entier cet ouvrage remarquable.

Nous nous bornerons dans cet article, à en extraire les faits les plus saillants, afin de faire concevoir quel sera dans l'avenir l'ensemble du système des chemins de fer italiens, et à y puiser les documents nécessaires pour justifier l'opinion que nous avons émise sur la grandeur de leur action morale.

Le développement des chemins de fer en pleine activité est encore fort restreint en Italie. C'est il peine si les locomotives circulent sur quelques courts tronçons isolés. Cependant il y a longtemps qu'on s'y occupe de chemins de fer. En 1835, des compagnies sollicitaient déjà des gouvernements de la péninsule la concession de plusieurs lignes importantes.

Mais ces entreprises colossales inspirèrent dans le début aux capitalistes une méfiance que la crise financière, suite des événements de 1840 vint aggraver. Le mauvais effet produit par le peu de succès de plusieurs chemins de fer français s'ajoutant à cette cause, il en résulta que ces premières tentatives n'aboutirent qu'à de faibles résultats. Le chemin de Naples il Castellamare et celui de Milan à Monza sont les seuls qu'on puisse attribuer à cette période d'essais presque stériles.

Depuis lors, les résultats chaque jour plus remarquables et mieux connus des chemins le fer en Angleterre, en Allemagne, en Belgique et en France, ont prodigieusement modifié la disposition des esprits en Italie. Là, comme partout ailleurs, on a réclame l'exécution de ces voies merveilleuses qui se jouent également du temps et de l'espace.

Cédant aux vœux des peuples, la plupart des souverains italiens se sont déclarés en faveur des chemins de fer. Phisieurs gouvernements se sont chargés de l'exécution directe des grandes lignei, sans repousser toutefois l'aide de l'indùst i-i e privée pour les lignes secondaires; d'autres se sont hornés à favoriser la formation de compagnies luissantes auxquelles ils ont abandonné l'exécution de toutes le lignes de l'Etat.

A l'heure qu'il est. si l'on excepte les Etat. sRomains et quelques principautés secondaires, tous les pays de l'Italie ont mis activement la main il l'ceuvre. Les travaux sont commencés sur plusieurs lignes considérables, et un heaucoup plus grand nombre de projets sont assez avancés pour qu'on ne puisse douter d'en voir commencer incessamment l'exécution. Au point où les choses sont arrivées. il est possible de déterminer, sinon avec une parfaite exactitude. du moins par approximation, quel doit étre le trace du gi*and réseau de chemins de ter destine dans quelques années iv relier tous les points de l'Italie, depuis le pied des Alpes jusqu'au fond du golfe de Tarente.

Atin d'en faire saisir l'ensemble, nous allons tracciune esquisse rapide des principale^ lignes qui devront en faire partie. Ce tableau sutfira pour donner une idée de son immense importance.

L' Italie, sous le rapport géographique, peul étre divisée en deux grandes sections. Au noni, la vallee du Pò, à laquelle se rattachent les plaines de la Romagne et des Marches jusqu'Ancóne et Lorette. Au midi, toutes les contrées que les Apennins séparent, et quo les mers Adriatique et Méditerranée entourent de trois còtés. La première section, la vallée du Pò, à laquelle est réunie par les liens de la politique et des intéréts commerciaux Y industrieuse Ligurie, offre un charnp admirable aux chemins de fer. Aussi est-ce, selon nous, la contrée où ils sont appelés cà recevoir les plus vastes développements. Pénétrés de cette vérité, le gouvernement autrichien et le gouvernement piémontais, qui en possèdent la plus grande partie, ont hautement manifesté l'intention de coopérer par tous les moyens en leni pouvoir à l'exécution du réseau que le pays réclame.

Dans ce but, le cabinet de Turin, mettant ii profìt les ressources considérables dont il peut dispose!', sans grever l'avenir, ni imposer de nouvelles charges à ses sujets, grâce à là sage économie de son administration, a décide que les lignes réunissant un intérêt économique considérable à un caractère politique seraient exécutées aux frais de l’État. Pour les lignes secondaires. il a fait appel à l'industrie privée, qui, nous sommes heureux de le dire, n'a pas été sourde à sa voix.

Les lignes gouvernementales décrétées, et qu'on peut considérer comme étant en cours d'exécution. sont au nombre de trois. Avant. pour point commun de départ la ville d'Alexandrie, dont l'importance stratégique est si grande, ces lignes se dirigent sur Gênes, sur Turin et sur le Lac Majeur. Un simple coup d’œil sur la carte du Piémont suffit pour prouver qu'elles peuvent être considérées comme formant les grandes artères de ce pays.

En effet, elles réunissent sa capitale avec la mer, la Suisse et le reste de l'Italie septentrionale.

Pour atteindre ce dernier résultat, une faible lacune existe» toutefois dans les projets approuvés. Par suite de quelques difficultés soulevées par le Gouvernement autrichien, on ira pas encore pu décider comment on réunirait les lignes piémontaises aux lignes lombardes. Une telle lacune ne peut subsister long-temps.

La Lombardie a un intérêt trop réel et trop pressant à établir avec la Méditerranée et la France des communications promptes et faciles. pour que le cabinet de Vienne refuse sérieusement d'exécuter lui-même. ou de laisser exécuter par l'industrie, la ligne si courte et si facile qui, allant de Milan au Tésin, permettra ii la vapeur de circuler sans interruption dans tonte la longueur de la vallée du Pò. Les projets du gouvernement sarde ne se bornent pus à ceux que nous venons d'indiquer. Il a manifeste l'intention d'exécuter une entreprise bien plus importante et bien plus grandiose. Il veut rattacher la Savoie au Piémont par un chemin de fer qui, perçant les Alpes prés de leur base. passerait;i peu de distance du col du Mont-Cenis, célèbre déjà par la route qu'on signale encore comme une des merveilles du règne de Napoléon.

Cet admirable projet a été mis à l'étude, et, s'il ne s’élève pas d'insurmontables difficultés, que jusqu'à présent les hommes de l'art les plus compétents ne paraissent pas prévoir, nous ne tarderons pas à en voir entreprendre l’exécution.

Le chemin de fer de Turin à Chambéry, li travers les plus hautes montagnes de l'Europe, sera le chef-d’œuvre de l'industrie moderne;

ce sera le plus beau triomphe de la vapeur, le complément de sa gloire: après avoir dompté les fleuves les plus rapides et les flots orageux de l'Océan. il ne lui reste plus qu'à venir à bout des neiges éternelles et des glaciers qui s’élèvent entre les peuples divers comme d'infranchissables barrières. Ce chemin sera une des merveilles du monde; il rendra immortel le nom du roi Charles-Albert, qui aura eu le courage de l'entreprendre et l’énergie de l’exécuter. Les bienfaits incalculables qui doivent en résulter rendront li jamais la mémoire de son règne, signalé déjà par tant d’œuvres glorieuses, chère, non seulement à ses propres sujets, mais à tous les Italiens.

On nous reprochera peut-être d'exagérer l'importance de cette route: mais, si l'on réfléchit qu'elle est destinée à faire, pour ainsi dire, disparaître les distances qui séparent Venise, Milan, Gênes, Turin et toutes les principales villes italiennes des pays qui marchent à la tête de la civilisation de Londres et de Paris, ces foyers ardents de lumières, on sera force de convenir que, loin d'évaluer trop haut les effets du chemin de fer des Alpes, nous avons été inhabiles à calculer son influence sur l'avenir industriel et politique de l'Italie.

Cette ligne fera de Turin une ville européenne; placée au pied des Alpes, à la limite extrême des plaines de l'Italie;

elle sera le point d'union du nord et du midi, le lieu où les peuples de race germaine et ceux de race latine viendront l'aire un échange de produits et de lumières, échange dont profitera surtout la nation piémontaise. qui participe déjà aux qualités des deux races.

Admirable perspective! magnifique destinée que Turin devra à la politique éclairée des rois auxquels elle sert depuis des siècles de fidèle capitale!

L'industrie privée se prépare à répondre à l'appel du gouvernement et à l'attente du pars. Plusieurs compagnies sont organisées 0u sont en train de se constituer pour demander la concession des lignes secondaires qui doivent relier tous les points de l’État aux lignes principales. Des demandes ont été déjà adressées au gouvernement pour les lignes de Turin li Pignerol, de Turin à Saviglian et de Casal à Valence. Il est probable que l'année 1846 ne s’achèvera pas sans que ces compagnies industrielles aient commencé sérieusement à travailler sur plusieurs lignes.

Parmi les chemins de fer que l'industrie privée est appelée à entreprendre, il en est un qui se distingue par l'importance qu'il doit avoir sous le rapport politique aussi bien que sous le rapport économique. C'est celui qui, partant de Turin, suivra la rive gauche du Pò pour se diriger sur Milan, en passant par Verceil et Novare. Si la vallée du Pò formait un seul État, si tous les pays compris entre Venise et Turin reconnaissaient le même souverain, cette ligne serait la principale de l'Italie septentrionale; elle ferait partie de la grande artère à laquelle toutes les lignes secondaires viendraient se rattacher.

Tant que les rives du Tésin seront séparées par une ligne de douanes, elle ne saurait aspirer à jouer ce premier rôle parmi les chemins sardes; elle doit céder la prééminence politique à celui de Turin à Gênes. Néanmoins, dans l'état actuel des choses, ce chemin est le plus important de ceux qui peuvent être abandonnés à l'industrie privée. Sans tenir compte des espérances de l'avenir, ou peut prédire qu'il exercera une grande influence et donnera de beaux résultats économiques. Destiné, en effet, à relier Turin aux provinces les mieux cultivées du pays, aux vallées industrieuses d'Aoste, de Bielle et à celles qui bordent le Lac Majeur, il provoquera un immense mouvement intérieur. D'autre part, aboutissant d'un coté à la Suisse et de l'autre au Milanais, il sera un auxiliaire puissant du commerce extérieur et de transit des États-Sardes.

Les États Lombardo-Vénitiens ont été les premiers pars de l'Italie où il ait été sérieusement question de chemins de fer. Dés 1838, une compagnie a entrepris, à ses risques et péril, la petite ligne de Milan à Monza, ouverte au public depuis six années. Une autre société sollicita et obtint du gouvernement autrichien la concession de la ligne de Milan à Venise. L'exécution de ce beau projet rencontra, dés ses débuts, des difficultés qui en arrêtèrent longtemps la marche. Les rivalités municipales, les jalousies de provinces à provinces, cette plaie invétérée, cause première des misères de l'Italie, empêchèrent pendant plusieurs années qu'on ne tombât d'accord sur le trace à suivre, et furent sur le point d'amener la dissolution de la compagnie.

Ces premiers obstacle surmontés, on aurait pu s'attendre à ce que les travaux fussent poussés avec vigueur. Loin de là, l'apathie déplorable, que l'on peut même qualifier de coupable, des capitalistes milanais et la méfiance des actionnaires étrangers furent cause que l'entreprise languit, et que déjà on commençait à désespérer de sa réussite, lorsque l'intervention puissante et généreuse du gouvernement autrichien vint la sauver d'une catastrophe inévitable. Dans cette occasion, on doit reconnaître que le cabinet de Vienne s'est montré animé envers ses sujets italiens de sentiments aussi éclairés que bienveillants. C'est à lui qu'on doit d'avoir vu succéder, dans l'exécution de cette route. l'activité et l’énergie aux hésitations et aux retards. Déjà. grâce à l'esprit plus entreprenant des actionnaires vénitiens, le pont gigantesque sur la lagune est achevé, et la voie de fer est posée de Venise à Vienne. Les travaux, poussés depuis un an avec une certaine vigueur aux portes de Milan, s’étendront dans quelques mois il tous les points de la route. Ainsi donc, si aucun obstacle imprévu ne surgit, le vœu ardent des populations sera bientôt satisfait, et, avant peu d'années, la riche capitale de la fertile Lombardie et l'ancienne reine de l'Adriatique ne seront plus qu'à quelques heures de distance.

La ligne lombardo-vénitienne ne sera point complète, tant qu'elle ne se rattachera pas aux lignes sardes pour former avec elles la grande artère de la vallée du Pò.

La lacune que nous avons déjà signalée en parlant des chemins piémontais sera bientôt comblée. La force des choses triomphera aisément de quelques mesquines jalousies politiques et commerciales. Milan a plus d’intérêts a cette ligne que Gênes et Turin; car c'est par ces villes que doivent passer les principaux produits de la Lombardie, c'est-à dire les fromages et les soies, pour arriver aux marchés de consommation placés sur les bords de la Méditerranée ou au-delà des Alpes, en France et en Angleterre.

L'union dont nous parlons peut s'opérer de deux manières: soit au moyen d'une ligne qui. se dirigeant directement sur Turin, ira. it couper à Vigevano la ligne de Gênes au Lac Majeur; ou bien encore. par un chemin qui, de Milan passant par Pavie, tendrait à Gênes en ligne droite. Chacun de ces systèmes présente des avantages particuliers. Le premier, plus conforme à la configuration géographique du pays, conviendrait mieux aux intérêts généraux de la vallée du Pò; le second, rapprochant davantage Milan de la mer, serait peut-être, pour le moment, préférable sous les rapports commerciaux. Quel que soit leur mérite relatif. L’essentiel c'est que l'un ou l'autre s'exécute promptement. Nous ne doutons pas que, plus tard, lorsque les avantages des chemins de fer seront pleinement appréciés, et lorsque les conditions économiques et politiques de l'Italie se seront améliorées ces deux lignes ne soient également exécutées. et ne forment ainsi avec les lignes piémontaises un admirable triangle de voies de fer, dont Turin, Gênes et Milan seront les sommets.

Le royaume lombard-vénitien réclame, tout comme le Piémont, un grand nombre de lignes secondaires. Déjà le chemin de Milan à Còme est concédé. Les chemins destinés à relier à la ligne principale des villes riches et importantes, comme Bergame, Mantoue et Crémone, ne tarderont pas à l’être. Lorsque les lignes intérieures seront achevées, il faudra encore rattacher le système lombardo-vénitien, d'une part, aux lignes qui se construiront dans les provinces situées sur la rive droite du Pò, et de l'autre, aux réseaux allemands dont Trieste est un des aboutissants.

La réunion des deux rives du Pò, au moyen des chemins de fer, offre d'immenses difficultés techniques, économiques et politiques. Aussi elle ne pourra avoir lieu que dans quelques années, lorsque les autres parties du réseau italien seront achevées. La cause des chemins de fer aura fait alors de tels progrès, ils seront devenus tellement populaires, qu'aucune considération pécuniaire ni aucun obstacle matériel ne sauraient Plus arrêter l'exécution des lignes que l’intérêt général réclamera des gouvernements d'une manière impérieuse.

Il n'en est pas de même de la ligne de Trieste à Vienne, destinée à relier l'Allemagne à l'Italie. Cette route, qui ne présente presque pas de difficultés, 's est d'un intérêt trop grand, relativement ii l'Autriche. pour que nous croyons que l'exécution en soit long-temps retardée.

De tous les chemins de fer dont nous avons parlé jusqu'ici, celui-ci est peut-être le seul dont l'utilité pour l'Italie puisse être contestée. En effet, s'il présente des avantages évidents sous le point de vue économique en favorisant l'exportation en Allemagne des produits abondants du sol italien. il augmente en même temps les moyens d'influence de la maison d'Autriche sur l'Italie entière, et facilité l'action de ses forces pour la maintenir sous la dépendance. Cette objection est spécieuse, mais elle n' est pas fondée.

Si l'avenir réserve à l'Italie des destinées plus heureuses, si cette belle contrée, ainsi qu'il est permis de l'espérer, est destinée a reconquérir un jour sa nationalité, ce ne peut être que par suite d'un remaniement européen, ou par l'effet d'une de ces grandes commotions, de ces événements en quelque sorte providentiels sur lesquels la facilité de faire mouvoir plus ou moins vite quelques régiments que procurent les chemins de fer, ne saurait exercer aucune influence. Le temps des conspirations est passé; l'émancipation des peuples ne peut être l'effet ni d'un complot ni d'une surprise, elle est devenue la conséquence nécessaire des progrès de la civilisation chrétienne, du développement des lumières. Les forces matérielles dont disposent les gouvernements seront impuissantes à maintenir sous le joug les nations conquises, lorsque l'heure de leur délivrance aura sonné:

elles céderont devant l'action des forces morales qui grandissent chaque jour, et qui doivent tôt ou tard opérer en Europe, avec l'aide de la Providence, une commotion politique, dont la Pologne et l'Italie sont appelées à profiter plus que tout autre pays.

Le chemin qui rapprochera de quelques heures Vienne de Milan ne saurait empêcher de si grands événements.

Cela étant, le chemin de Vienne à Trieste est un de ceux dont l'exécution est le plus à désirer; car si, dés a présent, il est avantageux a l'agriculture italienne en lui assurant de nombreux débouchés, dans l'a venir, lorsque les relations que la conquête al établies auront fait place à des rapports d'égalité et d'amitié, il rendra d'immenses services au pays, en facilitant les rapports intellectuels et moraux que, plus quo personne, nous souhaitons de voir établis entre la grave et profonde Allemagne et l'intelligente Italie.

La question des chemins de fer est bien moins avancée sur la rive droite que sur la rive gauche du Pò. Le leu d'étendue des principautés qui se partagent le pays, la faiblesse de leurs ressources pécuniaires, l'imperfection de leur système administratif, enfin des préjugés non encore déracinés, rendent problématique l'exécution des chemins de fer dans la partie méridionale de la vallée du Pò, qui n' est pas comprise dans les États-Sardes. Toutefois, l'incertitude que nous sommes forcés de constater ne porte que sur une question de temps.

Il n'est pas douteux que, dans un avenir peu éloigné les riches plaines du Parmesan et du Milanais, seront dotées d'un réseau de chemins de fer, ainsi que les autres contrées du nord de l'Italie. Déjà, une compagnie qui compte dans son sein tout ce que Bologne et les villes de la Romagne renferment de plus distingué, sollicite depuis un an l'autorisation d'exécuter à ses frais le chemin d'Ancóne à Bologne, en manifestant l'intention de le prolonger sur Modéne et Parme. Le gouvernement pontifical, par un excès de prudence qu'il est plus facile d'expliquer que de justifier, a jusqu'ici refusé son consentement à ce projet. Cependant il parait que les instances de la compagnie, les demandes réitérées des populations, appuyées par les remontrances du prélat distingue qui administre les Légations, sont sur le point de triompher des répugnances de la Cour de Rome. On espère voir paraître incessamment un décret du souverain pontife pour concéder la ligne d'Ancóne à Bologne à la compagnie dont nous venons de parler.

Nous appelons de tous nos vieux ce changement heureux dans la politique romaine; et cela, non seulement à cause de l'importance de la ligne en question, mais surtout parce que l'exécution en Romagne de grands travaux d'utilité publique doit procurer un soulagement immédiat aux classes inférieures de ce pays si cruellement agite depuis quelque temps, et fournir au patriotisme et à l'activité des classes supérieures et moyennes un aliment qui leur rendra plus facile la politique de patience et d'attente, seule convenable dans la situation actuelle de l'Italie.

La ligne d'Ancóne à Bologne entrai nera, comme conséquence indispensable, celle de Bologne aux États-Sardes, par Modéne et Parme. La compagnie qui sera en possession de la première aura un tel intérêt à voir exécuter la seconde, qu'elle se soumettra dans ce but h tous les sacrifices que les gouvernements dont elle dépend voudraient lui imposer, et ceux-ci, aidés par le concours d'une compagnie puissante ne sauraient résister longtemps aux désirs ardents et légitimes de leurs sujets.

Ainsi donc, il est permis d’espérer que, dans un avenir rapproché, on travaillera aux chemins de fer avec une égale ardeur sur les deux rives du Pò. Sans être considéré comme un utopiste, on peut prédire qu’avant dix ans, le magnifique bassin que forme ce fleuve sera traverse dans toute sa longueur par deux grandes lignes qui, ayant Turin pour point de départ commun, se dirigeront également vers l'Adriatique, pour aboutir, l'une li Venise, après avoir traversé les plaines fécondes du Piémont et de la Lombardie, l'autre à Ancône, après avoir mis en communication les États-sardes, les duchés de Parme et de Modène, les Légations et les Marches.

A ces deux lignes principales se rattacheront une foule de lignes secondaires qui feront circuler en tout sens les populations et les richesses. Enfin, lorsqu’à ce réseau viendront se joindre les chemins allemands par Trieste, et les chemins français et suisses par la ligne des Alpes, cette admirable pensée du roi Charles-Albert,

le nord de l'Italie sera en mesure de reconquérir le haut degré de prospérité et de puissance auquel lui donnent droit sa position géographique, la richesse de sou sol et les ressources naturelles de tout genre qu'il possède. Ce sera, nous aimons à le penser, le plus beau triomphe des chemins de fer.

La Toscane, qui forme en quelque sorte l'Italie centrale, ne s' est laissée devancer par aucun autre État dans la question des chemins de fer. La principale ligne du pars, celle de Livourne à Florence, a été concédée et entreprise depuis long-temps. La crise financière de 1840 et la défaveur qui a pesé sur les chemins de fer pendant quelque temps, en ont retardé l'exécution: mais depuis deux ans 011 y travaille avec ardeur; de telle sorte que, selon toute probabilité, cette ligne. d'une importance vitale pour la Toscane, déjà du verte de Livourne à Pontedera, c' est-à-dire sur le tiers de sa longueur, sera livrée au public dans l'espace de deux ou trois ans.

L'engouement général pour les chemins de fer qui s'est emparé de tous les esprits en Europe, joint aux succès inespérés du chemin de Livourne à Pise, a fait surgir en Toscane une foule de compagnies pour l'exécution d'un grand nombre de lignes. Deux de ces compagnies ont obtenu des concessions formelles, et déjà elles ont mis la man à l’œuvre. La première construit le chemin de Lucques à Pise, qui doit être bientôt achevé; la seconde a entrepris une ligne étendue, appelée chemin toscan centrai, et qui est destinée à rattacher Sienne à Florence et Livourne, en venant joindre à Empoli la route qui unira ces deux villes.

Les principales routes qui ne sont pas concédées, ou du moins sur lesquelles il n'a pas encore été entrepris de travaux sérieux, sont:

1° La route da Florence à Bologne:

2° Celle de Florence à Forli;

3° Celle de Florence à Lucques, qui aurait, avec celle de Bologne, un tronc commun jusqu'à Pistoie;

4° Celle de Florence à Rome;

5° Une ligne qui, de Livourne, se dirigerait sur les États-Romains, en longeant la mer et traversant les Maremmes dans tonte leur longueur.

Certes, parmi les chemins de fer que nous venons d’énumérer, et peut-être même parmi ceux que nous avons omis de mentionner, il en est plusieurs d'une grande utilité pour le pays, et qui en même temps offrent, pécuniairement parlant, des chances raisonnables de succès. Il en est un surtout que nous n'hésitons pas à signaler comme avant une importance commerciale et politique du premier ordre. C'est le chemin de Florence à Bologne. Nous ignorons quels sont les obstacles que le passage des Apennins oppose à son exécution, mais nous croyons pouvoir affirmer que, si ces difficultés peuvent se surmontes avec de l'argent, il est du devoir et de l’intérêt du gouvernement toscan de venir en aide à la compagnie qui entreprendra de faire communiquer la Méditerranée avec l'Adriatique, en mettant Livourne en rapport direct avec la Romagne, les provinces vénitiennes et le port de Trieste.

Mais, s'il est des lignes en Toscane dont l’exécution est réclamée par l’intérêt général, et qui soient susceptibles d'indemniser les capitalistes de leurs avances, il en est d'autres dont la construction imposerait an pays ou aux compagnies qui les entreprendraient des sacrifices hors de proportion avec les avantages qu'on est en droit d'en attendre. Ainsi, nous ne concevons pas ce qu'on peut espérer d'un chemin qui traverserai les marais désolés qui séparent Livourne de Grosseto, cette ligne, fut-elle prolongée jusqu'à Rome, ce qui est excessivement peu probable, il faudrait bien des années, des siècles peut-être, avant que les relations de Livourne avec Rome offrissent un aliment suffisant à l'entretien d'une ligne très-étendue, qui ne pourrait compter pour rien les produits des points intermédiaires placés le long de la route.

La plupart des projets mis en avant en Toscane depuis dix-huit mois, nés au moment où la fièvre industrielle était la plus violente, sont destinés à périr dans les cartons ministériels. Us auront eu pour seul résultat d'avoir alimenté un jeu de bourse désastreux à Livourne et sur quelques autres places de commerce, et d'avoir enrichi des aventuriers industriels aux dépens d'une foule de gens aussi avides que crédules.

Les inconvénients graves qui ont résulté en Toscane des spéculations effrénées sur les chemins de fer ainsi que les scènes scandaleuses qui se sont passées aux bourses de Londres, de Paris, et des autres principales villes de l'Europe,

ont inspiré au comte Petitti une véritable horreur pour l'agiotage, qu'il manifeste à peu prés dans tous les chapitres de son ouvrage.

Nous applaudissons aux généreux sentiments qui animent l'Illustre écrivain, et nous espérons que nos compatriotes mettant à profit les sages conseils. qu'il leur adresse, sauront se préserver des embûches que d'adroits et cupides spéculateurs pourraient tendre à leur bonne foi. Mais nous ne pouvons également approuver les remèdes qu'il suggère aux gouvernements pour guérir radicalement la plaie de l'agiotage (2). Nous croyons qu'en voulant prévenir l'abus qu'on peut faire de l'esprit d'association, il va jusqu'à conseiller l'emploi de moyens qui l’empêcheraient de naître et de se développer; ce qui serait pour tout le pays, mais pour l'Italie surtout, un mal infiniment plus grand que celui dont il parait si frappé.

Nous n'avons pas la prétention de combattre ici, d'une manière incidente, les opinions (pie le comte Petitti a développées avec tant d'étendue et de chaleur; nous nous bornerons à lui soumettre, ainsi qu'aux lecteurs de la péninsule italienne, quelques observations qui nous paàraissent dignes d’être prises en sérieuse considération.

Tous le arguments dont le comte Petitti l'ait usage pour combattre les abus de l'esprit d'association et de la liberté des contrats industriels, sont identiques a ceux dont se servent, dans toutes les questions sociales, les personnes qui défendent le système préventif et s'opposent ii ce qu'on lui substitue le système répressif, plus conforme h. l'esprit du temps et aux progrès du siècle.

Certainement, en thèse générale, il vaut mieux prévenir que punir; empêcher le mal que le réprimer. Si des anges, ou seulement des hommes supérieurs par leurs lumières et leurs sentiments étaient toujours chargés de l'application des lois, nous ne voudrions que des lois préventives, non seulement pour ce qui a rapport aux sociétés industrielles, mais encore dans toutes les branches des institutions sociales. Nous proclamerions alors les censures, les arrestations arbitraires, les lois de suspects comme les meilleurs moyens possibles de gouvernement. Mais, comme toutes les lois doivent être laissées à l'exécution d'hommes imparfaits, animés souvent de passions mesquines ou dominés par d'absurdes préjugés, nous ne saurions donner au système préventif une approbation absolue, et nous persistons à croire, avec la grande majorité des publicistes modernes, que dans une société suffisamment développée, il empêche plus de bien qu'il ne prévient de maux.

Sans sortir du sujet qui nous occupe, il est possible de prouver ce quo nous venons de dire d'une manière évidente. Le comte Petitti, frappé des désastres que les jeux de bourse produisent, voudrait proscrire d'une maniéré absolue, au moyen des mesures les plus rigoureuses, les marchés à terme. Un tel projet, dans les pays où les valeurs négociables abondent, rencontrerait, nous le croyons, des obstacles presque insurmontables.

Les efforts qu'on tenterait pour le réaliser n'auraient probablement d'autres effets que de substituer à l'action des agents de change recoins par l’État et présentant une certaine responsabilité celle de courtiers-marrons, moins honnêtes et moins scrupuleux.

Mais supposons que par des moyens que nous ignorons encore, le comte Petitti obtienne ce qu'on n'a pu obtenir nulle part, et qu'il parvienne h empêcher toute espèce de marchés à terme, voyons ce qui en résulterait.

La vente de toutes les valeurs ne pouvant plus avoir lieu qu'au comptant, une masse énorme de capitaux qui circulent sans cesse sur les grandes places de commerce cherchant un emploi temporaire, se trouveraient immédiatement arrêtes et rendus improductifs. Il n'est pas nécessaire d’être initié aux secrets de la Bourse pour savoir qu'au moyen des reports, qui sont une conséquence des ventes à terme, chaque jour il s'effectue une quantité incalculable de prêts pour le court espace d'un ou de deux mois. Le capitaliste qui se trouve en possession de fonds dont il n'aura d'emploi qu'au bout de trente ou de soixante jours, trouve à les utiliser sans courir la moindre chance défavorable en achetant comptant et vendant à terme des rentes ou d'autres valeurs négociables. Par contre, le spéculateur qui a besoin d'argent pour un court délai, peut s'en procurer sans aliéner ses titres, par l’opération inverse. Il vend comptant et achète à terme. Ces contrats n'ont rien que de parfaitement légitime; ils ne blessent aucunement les lois de la morale, et cependant ils rendent à l'industrie et au commerce de grands services.

En les proscrivant, le comte Petitti pense-t-il qu'il l'en résulterait aucune conséquence fâcheuse? que dans les pays arrivés à un grand développement industriel on pourrait impunément immobiliser de grandes masses de capitaux, qui servent au mouvement des affaires? Ce serait là une erreur grave. La suppression absolue des marchés à terme amènerait sur les places de Londres, de Paris, d'Amsterdam, et d'autres encorem une perturbation dont il est impossible de prévoir tous les résultats.

Mais ce l'est pas seulement l'industrie et le commerce qui auraient à souffrir de l'abolition des marchés à terme. Le trésor public en ressentirait les effets toutes les fois qu'il serait force de recourir au crédit. La manière la plus avantageuse de contracter un emprunt, c'est d'en distribuer le payement en plusieurs termes éloignés; aussi est-ce la méthode que presque tous les gouvernements ont adoptée, le gouvernement sarde comme les autres. Mais ces contrats sont des véritables marchés à terme, car les gouvernements vendent à un prix déterminé des rentes livrables au bout de plusieurs mois. Il est vrai qu'ils remettent aux soumissionnaires de l'emprunt des titres provisoires, qui sont négociables au comptant; mais ceux-ci, personnellement responsables envers les gouvernements, ne peuvent se dessaisir de ces titres qu'en faveur d'individus sur l'exactitude desquels ils puissent compter. Il leur est beaucoup plus sur et plus avantageux de vendre à terme. Si ce genre d'opération leur était interdit. ils ne se chargeraient pas de l'emprunt; ou du moins ils exigeraient en le souscrivant des conditions plus onéreuses.

Malgré les considérations que nous venons de développer pour justifier jusqu'à un certain point les marchés li terme, nous déplorons autant que le comte Petitti les funestes effet s de l'amour du jeu, qui trouve dans les spéculations industrielles un funeste aliment. Nous faisons des vœux sincères pour que les publicistes et les hommes d’État qui, ainsi que lui, sont animés d'un amour ardent du progrès et du bien. découvrent les moyens d'en réprimer les excès et les abus. Mais, tant qu'on se bornera à proposer des mesures qui auraient cour résultat de rendre impossible. toute entreprise qui ne peut être tentée qu'au moyen de l'esprit d'association, et dans laquelle il fa ut tenir compte des chances de l'avenir sujettes à des variations journalières, nous n'hésiterons pas li dire que le remède est pire que le mal.

Si l'abus des spéculations est h craindre, certes ce n'est pas en Italie, où une excessive timidité dans tout ce qui a rapport aux grandes entreprises est bien plus li redouter que la fièvre industrielle qui effraie tant le comte Petitti.

Au reste, en supprimant la vente à terme des valeurs négociables, on sera loin d'avoir enlevé tout aliment à l'amour du jeu, dans les pays où l'habitude des spéculations hasardeuses développe le goût des opérations fondées sur des chances aléatoires. Si on ne pouvait plus jouer sur les actions de chemins de fer, comme à Londre et à Paris, on jouerait sur les esprits-de-vins, comme à Marseille, sur les blés, comme à Gênes et à Livourne, sur les cotons, comme à Liverpool.

Jusqu'à ces derniers temps on n'a pas pu spéculer en Belgique sur les chemins de fer; cela n'a pas empêché que ce pays ne fût le théâtre où les spéculations industrielles ont donne lieu aux excès les plus scandaleux: pour preuve il nous suffira de citer les charbonnages belges, qui resteront dans l'histoire comme un des exemples les plus frappants de l'abus qu'on peut fa ire de l'esprit d’association.

Il est temps que nous revenions à notre sujet. La Toscane, ainsi qu'011 vient de le voir, est la contrée de l'Italie où l'exécution des chemins de fer est le plus avancée. La région voisine ou l'Etat-Pontifical est dans une position diamétralement opposée. Là rien l'a été fait; et, à l'exception de la ligne de Bologne à Ancône, si énergiquement sollicitée par la Romagne, 011 ne songe guère à rien taire.

Un tel fait est triste, cependant il ne faut pas s'exagérer la portée de la malheureuse antipathie que les chemins de fer inspirent au gouvernement romain. Les faits triomphent toujours des opinions erronées. Les résultats d'une seule grande ligne suffiront, nous en sommes convaincu, pour modifier les opinions de bon nombre de prélats romains. Six mois après que le chemin de Livourne à Florence sera livré au public, la majorité du sacré collège changera d'avis: il est même permis d’espérer que la cause des chemins de fer à Rome sera gagnée plus tôt.

Nous avons assisté à des transformations si rapides en ce genre, nous avons vu disparaître avec facilité tant de préjugés et d'antipathies qui paraissaient invincibles, qu'il nous paraît probable que le gouvernement pontifical ne sera plus long-temps le seul en Europe à empêcher ses peuples de participer à la jouissance d'un des plus grands bienfaits de la Providence.

Lorsque les sentiments actuels de la cour romaine se seront modifiés, Rome ne tardera pas à devenir le centro d'un vaste réseau de chemins de fer, qui relieront cette auguste cité avec les deux mers Méditerranée et Adriatique, ainsi qu'avec la Toscane et le royaume de Naples. Ce système, dont l'exécution offre, il est vrai, quelques difficultés matérielles qui ne sont pas toutefois au dessus des efforts de l'industrie moderne, assure;t Rome une position magnifique. Centre de l'Italie, et en quelque sorte des contrées qui entourent la Méditerranée, sa puissance d'attraction, déjà si considérable, recevra une prodigieuse extension. Située sur la route de l'Orient à l'Occident, les peuples de tous les pays accourront en foule dans ses murs pour y saluer l'ancienne maîtresse du monde, la métropole moderne de la chrétienté, qui, malgré les vicissitudes sans nombre auxquelles elle a été sujette, est encore la ville la plus riche en précieux souvenirs et en magnifiques espérances.

Grâce au ciel, après avoir franchi la frontière romaine on n'est plus réduit aux hypothèses et aux conjectures.

On trouve dans le royaume de Naples des chemins achevés, des chemins en voie d'exécution et un grand nombre de projets sagement élaborés qui ne tarderont pas à être réalisés.

Naples a été un des premiers États de l'Italie qui aient assisté a l'inauguration d'un chemin de fer. Il y a déjà deux ans que les locomotives circulent de Naples à Castellamare et depuis peu elles parcourent la ligne de Naples à Capoue. Ces chemins n'ont encore qu'une faible importance économique, leur principal mérite consiste dans l'agrément qu'ils procurent à la population napolitaine et à ses nombreux visiteurs. Ce sont, surtout, d'admirables moyens de promenade dans des sites enchanteurs; mais ils ne tarderont pas à jouer un rôle plus important, car ils sont destiné à devenir la tète des principaux chemins du royaume. Leur prolongation est décidée. Le chemin de Capoue s’étendra jusqu'à la frontière romaine et deviendra ainsi une portion importante de la ligne destinée à relier les deux plus grandes villes de l'Italie. Rome et Naples. Le chemin du midi doit, à Nocera, se diriger vers l'Orient, et aller rejoindre la mer Adriatique à un point qui n'est pas encore déterminé. Ce second projet, moins avance que le premier, est toutefois à l'étude, et son exécution ne saurait se faire long-temps attendre.

Les chemins de fer napolitains ne s’arrêteront pas lorsqu'ils auront rejoint l'Adriatique; il est probable que, se tournant alors vers le midi, ils traverseront les riches provinces que baigne cette mer, et que, s'étendant jusqu'au bout de la péninsule, ils formeront le lien extrême des communications du continent européen avec le monde oriental.

Il n'est guère possible de prévoir l’époque précise à laquelle le réseau napolitain sera terminé; il est à croire qu'il sera devancé par celui qui se construit dans la vallée du Pò. Néanmoins les avantages que les chemins de fer doivent présenter aux entreprises privées dans un pays aussi peuplé que le royaume de Naples, et les dispositions bien connues du roi, nous permettent d'espérer que le midi, aussi bien que le nord de l'Italie, sera bientôt doté de ces voies nouvelles, dont l'effet merveilleux est destiné à influer si puissamment sur le sort de la belle péninsule italique.

D’après l'exposé que nous venons de faire de ce qui se passe en Italie, on est fondé a prévoir le grand développement qu'atteindront les chemins de fer dans ce pays. Dans un petit nombre d’années, le bassin du Pò sera traversé en tous sens par un vaste système de routes en fer, qui reliera tous les points principaux du pays, et qui, s’étendant vers la France par la Savoie et vers l'Allemagne par Trieste, mettra l'Italie en communication constante avec le continent européen. Ce système se rattachera par une ou deux routes au réseau toscan, destiné, ainsi que nous l'avons vu, à recevoir une grande extension. Enfin, dans le royaume de Naples un système complet rayonnant depuis la capitale fera circuler la vapeur d'une mer à l'autre, et, s’étendant jusqu’à Tarente ou ò Otranto, tendra la main a l'Orient.

A ne juger l'avenir que par ce qui s' est fait jusqu’à présent on est force de convenir que le tableau que nous traçons est obscurci par la lacune que présentent les Etats-Romains. Mais cette tache fâcheuse disparaîtra aussi. Le gouvernement pontifical cédera, comme tant d'autres, à l'évidence des faits et aux demandes incessantes de ses sujets. Alors les chemins de fer s'étendront sans interruption depuis les Alpes jusqu'à la Sicile, et ils feront disparaître les obstacles et les distances qui séparent les habitants de l'Italie et qui les empêchent de former une seule et grande nation.

Après avoir exposé l'ensemble du système de chemins de fer que l'Italie attend, il nous reste à chercher quels sont les effets probables qu'ils doivent y produire, et à justifier les espérances de plus d'un genre qu'ils nous ont fait concevoir, et que nous voudrions pouvoir faire partager à tous nos compatriotes.

Sous le rapport matériel, les chemins de fer sont destinés a rendre de grands services en Italie. En effet, s'ils sont avantageux aux pays manufacturiers, ils ne sont pas moins utiles à ceux où fleurit une riche agriculture. Cette opinion qui, au premier abord, peut paraître paradoxale, est cependant fondée sur des faits incontestables.

Les denrées que l'agriculture produit et les matières qu'elle emploit pour maintenir ses forces productrices comme les engrais et les amendements inorganiques, sont bien autrement encombrantes que les matières première et les produits de l'industrie manufacturière.

Pour les transports agricoles, des canaux seraient préférables aux chemins de fer; mais là où il n'existe pas de canaux, là surtout où leur exécution présente d'énormes difficultés, soit à cause de circonstances naturelles, soit encore parce qu'il convient mieux d'employer l'eau dont on peut disposer à l'irrigation des terres qu'à la formation des canaux, on peut affirmer que les chemins de fer rendront à l'agriculture des services dont il est difficile d’exagérer l'importance.

Ce qui est vrai pour le transport des marchandises, l'est plus encore pour ce qui regarde les personnes. Dans un rayon d'une certaine étendue, les populations agricoles riches se déplacent plus fréquemment que les populations industrielles. Là où la propriété est tres-divisée, où l'exploitation du sol a lieu par fermes peu étendues, 011 ne saurait imaginer combien sont nombreuses les courses que les agriculteurs sont obligés de faire. La moindre affaire, le contrat le plus dénué d'importance forcent les cultivateurs à se rendre à plusieurs marchés. La vente ou l'achat d'une paire de bœufs est souvent la cause de plus de déplacements que l'approvisionnement nécessaire pour faire marcher une grande filature de Manchester pendant un mois.

Ce n'est pas tout. dans les pays où l'agriculture présente des cultures très-variées, comme dans le nord de l'Italie, les besoins des opérations agricoles diverses appellent, dans le courant de l’année, des flots mouvants de population, tantôt sur un point, tantôt sur un autre.

Le printemps, ce sont les montagnards (les Apennins qui descendent dans les plaines pour effeuiller les mûriers; plus tard, ce sont les mêmes ouvriers auxquels se joignent d'autres venus de plus loin, qui, dans d'autres localités, coupent les blé^et fauchent les prés. L'automne, les habitants des collines viennent en aide à ceux des pars de plaine, et sont aidés à leur tour par ces derniers lors des vendanges.

Ce mouvement incessant, indispensable à la bonne culture d'un pays aussi varié que l'Italie, est bien plus considérable que celui qui a lieu parmi les ouvriers attachés aux grands centres industriels.

Les faits constatés en Angleterre viennent à l'appui de notre opinion. Le chemin de fer qui, relativement à son développement, présente le plus grand mouvement de voyageurs, est celui de Londres à Bristol, connu sous le nom de Great-Western, qui parcourt des comtés presque exclusivement agricoles. Sa supériorité sur le chemin de fer de Londres à Birmingham est d'autant, plus remarquable que celui-ci met Londres en communication, non seulement avec une partie beaucoup plus peuplée de l'Angleterre, mais encore avec l'Écosse et l'Irlande.

La position de l'Italie du nord, rend d'ailleurs les chemins de fer particulièrement avantageux à son agriculture. Ce pays, on le sait, produit une masse énorme de matières premières qui, non seulement ont une grande valeur relativement à leur poids, mais qui sont d'une nature essentiellement périssable, c'est-a-dire les cocons et les laitages.

Los locomotives pouvant leur faire franchir en peu de temps les plus grandes distances, leur permettent d'arriver, sans crainte d'avaries, aux centres de fabrication et aux lieux de consommation. Lorsque les agriculteurs de la vallée du Pò pourront expédier leurs beurres frais sur les plages arides de la Méditerranée, en Ligurie et en Provence, ils verront s'ouvrir un débouché presque illimité pour les riches produits de leurs prairies arrosées.

Mais ce n'est pas sous le rapport agricole seul que l'Italie compte sur les chemins de fer comme sur un instrument puissant de progrès matériels. Si ce pays a surtout soigné la culture de son sol fécond, il n'est pas resté complètement étranger au mouvement industriel qui s'est propagé, depuis la paix, sur le continent européen. Il possède déjà de nombreuses usines, de vastes manufactures, de grands ateliers; dans le Piémont, en Lombardie et en Toscane, le coton, la laine et la soie, surtout, sont travaillés avec succès. L’établissement d'un système complet de chemins de fer, en facilitant les communications, en diminuant les frais de transport et principalement en excitant l’activité et l’énergie des esprits entreprenants dont le pays abonde contribuera puissamment au développement rapide de l'industrie en Italie. Nous serions fâchés que, pour provoquer un pareil développement, on eût recours à des encouragements onéreux pour les intérêts généraux, tels que les privilèges et les droits protecteurs excessifs.

Mais, en considérant les ressources de tout genre que renferme le pays, la quantité presque incalculable de forces motrices que les glaciers des Alpes lui fournissent, l'abondance et la variété des produits de son sol, les richesses minérales que renferment certaines parties de la Péninsule et la Toscane en particulier, enfin le chiffre de sa population sobre, intelligente et susceptible de déployer une grande faculté de travail, nous croyons que l'industrie, encouragée par des lois équitables, honorée dans ses chefs, aidée par un système bien entendu d'éducation professionnelle, est susceptible de s'élever par ses propres efforts à un haut degré de prospérité lorsque l'Italie sera dotée de l'admirable système de communication dont nous avons tracé le pian.

Sous le rapport commercial, l'Italie peut fonder de grandes espérances sur les chemins de fer. En rendant promptes, économiques et sûres les communications intérieures, en faisant, en quelque sorte, disparaître la barrière des Alpes qui la séparent du reste de l'Europe et qui sont si difficiles à franchir une partie de l'année, nul doute que l'affluence des étrangers qui viennent chaque année visiter l'Italie s’accroîtra d'une manière prodigieuse. Lorsque le voyage de Turin, Milan, Florence, Rome et Naples exigera moins de temps et moins de peines que le tour d'un lac de la Suisse, il est difficile de calculer le nombre des personnes qui viendront chercher dans ces contrées, qui possèdent tant d'attraits, un air plus sain et plus pur pour leur santé délabrée, des souvenirs pour leur intelligence ou même de simples distractions aux ennuis quo développent les brumes du nord.

Les profits que l'Italie retire de son soleil, de son ciel sans nuages, de ses richesses artistiques, des souvenirs que le passe lui a légués, grandiront certainement dans une proportion considérable. C'est là un bienfait des chemins de fer que nous sommes loin de contester. Cependant nous pensons que c' est le moins important de tous ceux qu'on est en droit d'attendre bien que ce soient ceux qui frappent davantage l'imagination du vulgaire. La présence d'une grande masse d'étrangers au milieu de nous est. à coup sur, une source de profits, mais elle n'est pas exempte d'inconvénients. Les rapports des populations avec les personnes riches et oisives qu'elles exploitent en quelque sorte pour vivre, sont peu favorables au développement d'habitudes industrieuses et morales; ils engendrent un esprit d'astuce et de servilisme funeste au caractère national. Mettant au premier rang pour un peuple le sentiment de sa propre dignité, nous sommes peu sensibles aux gains qu'on nous fait escompter en insolence et on morgue. Sans vouloir arrêter le mouvement progressif qui pousse les étrangers vers l'Italie, nous ne le considérerons comme vraiment avantageux pour elle quo lorsque pouvant s'en passer grâce aux progrès de son industrie, elle les traitera sur le pied d'une parfaite égalité.

Lorsque le réseau de chemins de fer sera complet, l'Italie entrera en jouissance d'un commerce de transit considérable. Los lignes qui uniront les ports de Gênes, Livourne, Naples avec ceux de Trieste, Venise, Ancône et de la côte orientale du royaume de Naples, amèneront à travers l'Italie un grand mouvement de marchandises et de voyageurs, allant et venant de la Méditerranée à l'Adriatique.

De plus, si les Alpes sont percées, comme on a tout lieu de le croire, entre Turin et Chambérv, le lac Majeur et le lac de Constance, Trieste et Vienne, les ports de l'Italie seront en mesure de partager avec ceux de l'Océan et de la mer du Nord, l'approvisionnement de l'Europe centrale en denrées exotiques.

Enfin si les lignes napolitaines s'étendent jusqu'au fond du royaume, l'Italie sera appelée à de nouvelles et hautes destinées commerciales. Sa position au centre de la Méditerranée, où, comme un immense promontoire, elle parait destinée à rattacher l'Europe à l'Afrique, la rendront incontestablement, lorsque la vapeur la traversera dans toute sa longueur, le chemin le plus court et le plus commode de l'Orient à l'Occident. Des qu'on pourra s'embarquer à Tarente ou à Brindisi, la distance maritime qu'il faut franchir maintenant pour se rendre d'Angleterre, de France et d'Allemagne en Afrique ou en Asie, sera abrégée de moitié. Il est donc hors de doute que les grandes lignes italiennes serviront alors à transporter la plupart des voyageurs et quelques-unes des marchandises les plus précieuses qui circuleront entre ces vastes contrées. L'Italie fournira également le moyen les plus prompt pour se rendre d'Angleterre aux Indes et à la Chine; ce qui sera encore une source abondante de nouveaux profits.

D’après tout ce qui précède, il nous parait clairement démontré que les chemins de fer ouvrent a l'Italie une magnifique perspective économique, et doivent lui fournir les moyens de reconquérir la brillante position commerciale qu'elle a occupée pendant tout le moyen-âge.

Mais, quelque grands que soient les bienfaits matériels que les chemins de fer sont destinés à répandre sur l'Italie, nous n' hésitons pas a dire lu' ils resteront bien au-dessous des effets moraux qu'ils doivent produire.

Quelques courtes considérations suffiront pour justifier cette assertion aux yeux de tous ceux dont les opinions sur notre patrie ne reposent pas sur des bases erronées.

Les malheurs de l'Italie sont de vieille date. Nous ne chercherons pas à relever dans l'histoire leurs sources nombreuses. Un tel travail, déplacé ici, serait d'ailleurs au-dessus de nos forces. Mais nous croyons pouvoir établir comme chose certaine que la cause première doit en être attribuée li l'influence politique que les étrangers exercent depuis des siècles parmi nous, et que les principaux obstacles qui s'opposent à ce que nous nous affranchissions de cette funeste influence, ce sont, d'abord, les divisions intestines, les rivalités, je dirai presque les antipathies qui animent les unes contre les autres les différentes fractions de la grande famille italienne; et ensuite, la méfiance qui existe entre les princes nationaux et la partie la plus énergique de la population. Cette portion est évidemment celle qu'un désir souvent immodéré du progrès, un sentiment plus vif de nationalité, un amour plus ardent de la patrie, rendent l'auxiliaire indispensable, sinon le principal instrument, de toute tentative d'émancipation.

Si l'action des chemins de fer doit diminuer ces obstacles, et peut-être même les faire disparaître, il en découle naturellement cette conséquence que ce sera une des circonstances qui doit le plus favoriser l'esprit de nationalité italienne. Un système de communications qui provoquera un mouvement incessant de personnes en tout sens, et qui mettra forcément en contact des populations demeurées jusqu'ici étrangères les unes aux autres, devra puissamment contribuer à détruire les mesquines passions municipales, filles de l'ignorance et des préjugés, qui déjà sont minées par les efforts de tous les hommes éclairés de l'Italie. Cotte induction est tellement évidente que personne ne songera à la contester.

Cette première conséquence morale de l'établissement des chemins de fer dans la péninsule italique est si grande à nos yeux, qu'elle suffirait à justifier l'enthousiasme qu'ils excitent chez tous les véritables amis de l'Italie.

Le second effet, moral que nous en attendons, quoiqu'il soit moins facile d'en saisir au premier abord toute la portée, a plus d'importance encore.

L'organisation que l'Italie a reçue à l'époque du congrès de Vienne fut aussi arbitraire que défectueuse. Ne s' appuyant sur aucun principe, pas plus sur celui de la légitimité violée à l'égard de Gênes et de Venise que sur celui des intérêts nationaux ou de la volonté populaire;

ne tenant compte ni des circonstances géographiques, ni des intérêts généraux, ni des intérêts particuliers que vingt années de révolutions avaient créés, cette auguste assemblée agissant uniquement en vertu du droit du plus fort, éleva un édifice politique dépourvu de toute base morale.

Un tel acte devait produire des fruits amers. Aussi, malgré la conduite paternelle de plusieurs de nos princes nationaux, le mécontentement provoqué par le nouvel état de choses grossit rapidement pendant les années qui suivirent la restauration, et un orage se forma pour éclater bientôt. Les esprits ardents, les fauteurs de nouveautés exploitant les passions belliqueuses dont l'Empire avait favorisé le développement, et trouvant un appui dans les sentiments généreux froissés par les décrets du congrès de Vienne, parvinrent à opérer les tristes mouvements de 1820 et 1821.

Ces tentatives révolutionnaires, quoique facilement réprimées. parco que les classes supérieures se trouvèrent divisées et que les masses n'y prirent qu'une faible part, n'en eurent pas moins pour l'Italie des conséquences déplorables. Sans rendre tyranniques les gouvernements du pays, ces essais désastreux excitèrent en eux une forte défiance contre toutes les idées de nationalité, et arrêtèrent le développement des tendances progressives qui leur sont naturelles et dont on avait déjà pu apercevoir «les signes manifestes.

L'Italie affaiblie, découragée, profondément divisée. ne put désormais songer de long-temps à tenter aucun effort pour améliorer son sort.

Le temps commençait à effacer les traces funestes des événements de 1821, lorsque la révolution de Juillet vint remuer jusque dans ses fondements l'édifice social européen. Le contre-coup de ce grand mouvement populaire fut considérable en Italie. Le retentissement de la victoire remportée par le peuple sur un gouvernement coupable, mais régulier, excita au plus haut degré les passions démocratiques, sinon dans les masses, du moins dans les esprits entreprenants qui aspirent à les dominer. Les chances d'une guerre de principes enveloppant l'Europe entière vinrent réveiller toutes les espérances de ceux qui rêvaient l'émancipation complète de la péninsule à l'aide d'une révolution sociale. Les mouvements qui s’organisèrent après 1830, à l'exception de ce qui a eu lieu dans une province qui, sous le rapport administratif, se trouve dans des conditions particulières, furent comprimés aisément avant même qu'ils eussent éclaté. Il devait en être ainsi; car ces mouvements, s'appuyant uniquement sur des idées républicaines et des passions démagogiques ne pouvaient avoir de portée sérieuse. En Italie, une révolution démocratique n'a pas de chances de succès. Pour s' en convaincre, il suffit d'analyser les éléments dont se compose le parti favorable aux nouveautés politiques. Ce parti ne rencontra pas de grandes sympathies dans les masses qui, à l'exception de quelques rares populations urbaines, sont en général fort attachées aux vieilles institutions du pays.

La force réside presque exclusivement dans la classe moyenne et dans une partie de la classe supérieure. Or, l'une et l'autre ont des intérêts très-conservateurs a défendre. La propriété, grâce au ciel, il est en Italie le privilège exclusif d'aucune classe. Là même où il existe les débris d'une noblesse féodale, celle-ci partage avec le tiers-état la propriété territoriale.

Sur des classes aussi fortement intéressées au maintien de l'ordre social, les doctrines subversives de la jeune Italie ont peu de prise. Aussi, à l'exception des jeunes esprits, chez qui l'expérience n' a pas encore modifié les doctrines puisées dans l’atmosphère excitante des écoles, on peut affirmer qu'il n'existe en Italie qu'un trés-petit nombre de personnes sérieusement disposées à mettre en pratique les principes exaltés d'une secte aigrie par le malheur. Si l'ordre social était véritablement raenacé, si les grands principes sur lesquels il repose couraient un danger réel, on verrait, nous en sommes persuadés, bon nombre de frondeurs les plus déterminés, de républicains les plus outrés, se présenter des premiers dans les rangs du parti conservateur.

Les agitations révolutionnaires, suite des événements de 1830, eurent des conséquences aussi funestes que les insurrections militaires tic 1820 et 1821. Les gouvernements, attaqués avec passion, ne songèrent plus qu'à se défendre; mettant de coté toute idée de progrès et d'émancipation italienne, il se montrèrent exclusivement préoccupés à détourner les dangers dont ils étaient menacés, et qui étaient grossis à leurs yeux d'une manière perfide par les efforts du parti rétrograde.

Sans vouloir justifier toutes les mesures répressives dont ils firent usage dans ces tristes circonstances, nous croyons qu'on ne saurait leur reprocher avec justice les sentiments qu'ils manifestèrent. Car, pour les gouvernements aussi bien que pour les individus, il existe un droit suprême de propre conservation, dont le moraliste le plus rigoureux ne saurait préciser les limites sans s'exposer ii tomber dans de grossières contradictions, ou à aboutir à des conséquences absurdes, contraires aux plus simples notions du bon sens.

Grâces au ciel, les passions orageuses que la révolution de juillet avait suscitées se sont calmées et leurs traces à peu prés effacées. Les choses ayant repris en Italie leur cours naturel, la confiance ébranlée chez les princes nationaux s'est peu à peu rétablie; déjà les peuples ressentent les effets salutaires de cet heureux changement, et tout prouve que nous marchons vers un meilleur avenir.

Cet avenir, que nous appelons de tous nos vœux, c'est la conquête de l'indépendance nationale, bien suprême que l'Italie ne saurait atteindre que par la réunion des efforts de tous ses enfants, bien sans lequel elle ne petit espérer aucune amélioration réelle et durable dans sa condition politique, ni marcher d'un pas assuré dans la carrière du progrès. Ce que nous venons d'avancer en unissant notre faible voix à la voix éloquente de notre ami M. de Balbo, n'est point un rêve, résultat d'un sentiment irréfléchi ou d'une imagination exaltée; c'est une vérité qui nous parait susceptible d'une démonstration rigoureuse.

L’histoire de tous les temps prouve qu'aucun peuple ne peut atteindre un haut degré d'intelligence et de moralité sans que le sentiment de sa nationalité ne se soit fortement développé. Ce fait remarquable est une conséquence nécessaire des lois qui régissent la nature humaine. En effet, la vie intellectuelle des masses roule dans un cercle d'idées fort restreint. Parmi celles qu'elles peuvent acquérir, les plus nobles et le plus élevées sont certainement, après les idées religieuses, les idées de pairie et de nationalité. Si maintenant les circonstances politiques du pays empêchent ces idées de se manifester ou leur donnent une direction funeste, les masses demeureront plongées dans un état d'infériorité déplorable. Mais ce n'est pas tout: chez un peuple qui ne peut être fier de sa nationalité, le sentiment de la dignité personnelle n’existera que par exception chez quelques individus privilégiés. Les classes nombreuses qui occupent les positions les plus humbles de la sphère sociale ont besoin de se sentir grandes au point de vue national pour acquérir la conscience de leur propre dignité. Or, cette conscience, nous n'hésitons pas à le dire, dussions-nous choquer quelque publiciste trop rigide, constitue pour les peuples, aussi bien que pour les individus, un élément essentiel de la moralité.

Ainsi donc, si nous désirons avec tant d'ardeur l'émancipation de l'Italie, si nous déclarons que devant cette grande question toutes les questions qui pourraient nous diviser doivent s'effacer et tous les intérêts particuliers se taire,

c'est non seulement afin de voir notre patrie glorieuse et puissante, mais surtout pour qu'elle puisse s'élever dans l'échelle de l'intelligence et du développement moral jusqu'au niveau des nations les plus civilisées.

A moins d'un bouleversement européen dont les conséquences désastreuses sont de nature il faire reculer les plus hardis, mais qui, grâce au ciel, devient chaque jour moins probable, il nous paraît évident que la précieuse conquête de notre nationalité ne peut être opérée que moyennant l'action combinée de toutes les forces vives du pays, c'est-à-dire par les princes nationaux franchement appuyés par tous les partis. L'histoire des trente dernières années, aussi bien que l'analyse des éléments dont se compose la société italienne démontrent à l'évidence combien peu de portée les révolutions militaires ou démocratiques peuvent avoir chez nous. Laissant donc de coté ces moyens impuissants et usés, les amis sincères du pays doivent reconnaître qu'ils ne peuvent coopérer au bien véritable de leur patrie qu'en se groupant autour des trônes qui ont des racines profondes dans le sol national et en secondant sans impatience les dispositions progressives que manifestent les gouvernements italiens. Cette conduite, conforme aux sages conseils que leur adresse un homme dont le patriotisme et les lumières ne sauraient être révoqués en doute, M. de Balbo, dans son livre si remarquable Des espérances de l'Italie,

ramènera l'union qu'il est si nécessaire de voir établie entre les différents membres de la famille italienne, afin de mettre le pays à même de profiter, pour s'affranchir de toute domination étrangère, des circonstances politiques favorables que l'avenir doit amener.

Cette union que nous prêchons avec tant d'ardeur n'est pas si difficile à obtenir qu'on pourrait le supposer, en jugeant la société d’après les apparences extérieures, ou en se laissant préoccuper par le souvenir de nos tristes divisions. Le sentiment de la nationalité est devenu général, chaque jour il augmente, et déjà il est assez fort pour maintenir réunis, malgré les différences qui les distinguent, tous les partis en Italie. Il n'est plus le partage exclusif ni d'une secte. ni des hommes professant des doctrines exaltées. Aussi sommes-nous persuadés que l'appel éloquent que M. de Balbo a adressé naguère à tous les italiens aura fait vibrer plus d'une poitrine recouverte des insignes des premières dignités de l’État, et qu'il aura éveillé plus d'un écho parmi ceux, qui fidèles aux traditions de leurs ancêtres, font du principe de la légitimité la base de leurs croyances politiques.

Toutes les classes de la société peuvent, dans une certaine mesure, coopérer à cette ouvre importante. Tout ce qui a quelque instruction et quelque influence en Italie a, dans ce but, une mission partielle à remplir, depuis les écrivains distingués qui, ainsi que M. de Balbo et le comte Petitti, consacrent leurs efforts à instruire et à éclairer leurs concitoyens, jusqu'aux humbles individus qui, dans le cercle étroit où ils se meuvent, peuvent élever l'intelligence et le caractère moral de ceux qui les entourent.

Tous ces efforts individuels, il est vrai, resteraient stériles sans le concours des gouvernements nationaux. Mais co concours ne nous fera pas défaut. Les méfiances que 1830 avait suscitées, longtemps entretenues par un parti faible de nombre, mais puissant par l'intrigue, sont presque entièrement dissipées. Nos souverains, rassurés, suivent leurs tendances naturelles, et chaque jour nous les voyons donner de nouvelles preuves de leurs dispositions paternelles et progressives.

Il nous suffira de citer à cet égard ce qui se passe en Piémont. Le développement donne à l'instruction primaire, l'établissement de plusieurs chaires consacrées à l'enseignement des sciences morales et politiques, les encouragements accordés à l'esprit d'association appliqué aux arts aussi bien qu'à l'industrie, et plusieurs autres mesures, sans parler des chemins de fer, attestent suffisamment que l'illustre monarque qui règne avec tant d'éclat sur ce royaume est décide cà maintenir cette politique glorieuse qui, dans le passé, à fait de sa famille la première dynastie italienne, et qui doit dans l'avenir l'élever encore à de plus hautes destinées. (3)

Mais, plus que tonte autre réforme administrative, autant peut-être que de larges concessions politiques, l'exécution des chemins de fer, contribuera à consolider cet état de confiance mutuelle entre les gouvernements et les peuples, base de nos espérances à venir. Les gouvernements. en dotant les nations dont les destinées leur sont confiées de ces puissants instruments de progrès, témoignent hautement des dispositions bienveillantes qui les animent et de la sécurité qu'ils ressentent. De leur coté, les peuples, reconnaissants pour un si grand bienfait, seront portés a concevoir, a l’égard de leurs souverains, une foi entière, et, dociles, mais pleins d'ardeur, ils se laisseront guider par eux à la conquête de l'indépendance nationale.

Si les raisonnements qui précédent ont quelque fondement, on ne saurait nous contester que nous avions raison de placer l'action morale des chemins de fer en Italie au-dessus de leur action matérielle, et de célébrer leur introduction parmi nous comme le présage d'un meilleur avenir. C'est, pourquoi, empruntant le langage énergique de M. de Balbo, nous aimons à les signaler comme une des principales espérances de notre patrie.

(Revue Nouvelle — tome VIII — Livraison du 1er Mai).

NOTE

(1) Nous appelons particulièrement l'attention de nos lecteurs sur ce travail que nous devons à M. C. de Cavour. Le nom de M. C. de Cavour, un de ces étrangers qui ont su se faire une place distinguée dans les lettres françaises, est bien connu en Europe de ceux qui suivent avec intérêt la marche des questions économiques. Récemment, un écrit de M. de Cavour, sur les lois céréales du Royaume-uni, obtenait en Angleterre un retentissement mérité. Nous ne croyons pas devoir prédire un moindre succès à cette étude sur les chemins de fer d'Italie, où il a su agrandir l’exposé d'une question économique par des considérations politiques dont tous les esprits sages et généreux apprécieront l’élévation et la portée.

(Note du Directeur)

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